χρ τ + _ 3

Heute können Biologen die genetischen Beziehungen zwischen allen lebenden Organismen nachzeichnen, indem sie die ungeheuren Sequenzen von As, Cs, Gs, Ts in ihrer DNA miteinander vergleichen. Die Grundregel lautet, je mehr Unterschiede zwischen zwei Genomen bestehen, desto länger müssen wir zurückgehen, um den letzten gemeinsamen Vorfahren der beiden Arten zu entdecken.

Da wir ungefähr wissen, wie rasch sich zwei verschiedene Gnome diversifizieren, können wir mit einer gewissen Zuverlässigkeit angeben, dass Menschen und Schimpansen vor ungefähr sieben oder acht Millionen Jahren einen gemeinsamen Vorfahren hatten, während Menschen und Bananen seit etwa achthundert Millionen Jahren getrennte genetische Wege gehen.

Durch den Vergleich der DNA, verschiedener lebender Arten sind wir in der Lage Stammbäume zu entwerfen, die sehr viel detaillierter und vermutlich genauer sind als die Stammbäume, die auf fossilen Funden beruhen.

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Ökologen sprechen ... von einer Nahrungskette, vorne stehen die Pflanzen, gefolgt von den Pflanzenfressern, den Fleischfressern und schließlich den Pilzen, die den Reigen beschließen, weil sie vom Verzehr der Toten leben. (Der Mensch mittendrin - nicht am Ende der besagten Nahrungskette!)

Der ganze Prozess ist sehr erfreulich für die energetische Verlaufsrichtung (Entropie), die bei jedem Schritt ihre Müllgebühr einfordert. Fast 90 Prozent der durch Photosynthese gewonnenen Energie geht auf den späteren die Nahrung betreffenden Ebenen verloren, sodass den Tieren, die auf höheren Ebenen der Nahrungskette angesiedelt sind, entsprechend weniger Energie zur Verfügung steht.

Deshalb gibt es weniger Tiere als Pflanzen und weniger Fleisch- als Pflanzenfresser. Die Pilze kommen in beiden Kategorien gut zurecht, weil sie Kadaver recyceln.

David Christian, Big History